گزارشهای رسمی از وضعیت نگرانکننده سکونتگاههای غیررسمی در زاهدان حکایت دارند؛ جایی که به گفته مقامهای مرتبط، بین ۶۰ تا ۷۰ درصد جمعیت این شهر در مناطق حاشیهای و فاقد استانداردهای شهری زندگی میکنند.
بر اساس اظهارات عضو هیأتمدیره شرکت بازآفرینی شهری ایران، بخش قابل توجهی از جمعیت حدود ۶۰۰ هزار نفری زاهدان در شرایطی سکونت دارند که از حداقل زیرساختهای شهری محروماند. او تأکید کرده است که نبود یا ضعف شدید خدمات پایه، به شکلگیری الگوهای زندگی پرخطر در این مناطق انجامیده است. در محلههایی مانند شیرآباد، کریمآباد، قاسمآباد، همتآباد و پهنه رسالت شمالی، مشکلاتی نظیر معابر خاکی، فقدان شبکه فاضلاب استاندارد و جاری بودن پسابهای شهری در سطح کوچهها، شرایط زیستمحیطی را بحرانی کرده است. در برخی نقاط، فاضلاب بهصورت روباز جریان دارد و آلودگی و بوی نامطبوع، زندگی روزمره ساکنان را مختل کرده است. این بحران تنها به زاهدان محدود نیست و گزارشها از وضعیت مشابه در دیگر شهرهای سیستان و بلوچستان از جمله چابهار و سراوان حکایت دارند.